Une greffe de cellules souches (GCS) est une procédure au cours de laquelle un patient reçoit des cellules souches saines pour remplacer des cellules souches endommagées. Cette procédure permet de guérir certaines maladies du sang ou d'augmenter les chances de rémission durable. Les cellules souches sont un type particulier de cellules qui peuvent se multiplier et se transformer en de nombreux types de cellules différents. Les cellules souches hématopoïétiques sont des cellules souches de la moelle osseuse qui peuvent donner naissance à différentes cellules sanguines. Une fois que ces cellules sanguines sont matures, elles quittent la moelle osseuse et pénètrent dans la circulation sanguine pour y remplir leur fonction.
Dans la plupart des greffes de cellules souches, on utilise des cellules souches périphériques. Cela signifie que les cellules souches hématopoïétiques sont stimulées par des facteurs de croissance et poussées dans la circulation sanguine, après quoi elles peuvent être prélevées par une procédure appelée aphérèse. Dans certains cas particuliers, les cellules souches peuvent également être prélevées directement dans la moelle osseuse d'un donneur par ponction de la crête iliaque, sous anesthésie complète.
Il existe deux types de greffe de cellules souches : autologue, utilisant les propres cellules souches du patient, et allogène, utilisant les cellules souches d'un donneur.
Greffe de cellules souches autologues
L'objectif d'une GCS autologue est d'administrer une dose très élevée de chimiothérapie qui détruit la moelle osseuse. Dans ce contexte, l'administration de cellules souches du patient sert de sauvetage pour reconstruire la moelle osseuse. Les cellules souches sont prélevées et congelées à un moment où la maladie est sous contrôle. Pour ce faire, les patients reçoivent des facteurs de croissance pour stimuler les cellules souches hématopoïétiques de la moelle osseuse et les faire passer dans la circulation sanguine, après quoi elles peuvent être prélevées par une procédure appelée aphérèse. Un mois plus tard, les cellules souches congelées sont décongelées et réinjectées via un cathéter intraveineux. Il est important de noter qu'une GCS autologue utilise les propres cellules souches du patient et qu'il n'y a donc pas de risque de rejet.
Greffe de cellules souches allogéniques
Dans une GCS allogénique, les cellules souches d'un donneur sont utilisées pour reconstruire la moelle osseuse après la chimiothérapie, et pour installer un nouveau système immunitaire afin de former un gardien permanent contre les cellules malignes (effet greffe contre leucémie). Par conséquent, une GCS allogénique offre une meilleure protection contre une rechute de la maladie qu'une GCS autologue. Cependant, comme les cellules souches proviennent d'un donneur, le rejet peut être un effet secondaire gênant. Dans ce cas, les cellules du donneur attaquent le corps de l'hôte (maladie du greffon contre l'hôte). Dans cette optique, le traitement de conditionnement précédant une GCS allogénique vise non seulement à détruire la moelle osseuse du patient, mais aussi à réduire le risque de rejet du greffon.
Une greffe de cellules souches allogéniques est un traitement lourd. C'est pourquoi une limite d'âge est souvent fixée et l'état général du patient joue un rôle important. Pour les patients plus âgés, on utilise une chimiothérapie de conditionnement à plus faible dose, qui ne détruit pas complètement la moelle osseuse. Après la greffe, les cellules souches du donneur et celles du patient coexistent. Au cours de quelques mois, les cellules souches du donneur prendront progressivement le contrôle de la moelle osseuse et contribueront à tuer les cellules souches malades restantes.
Avant qu'une GCS allogénique puisse être réalisée, il faut trouver un donneur approprié, présentant une similitude suffisante avec le type de tissu du patient. Des médicaments seront administrés pour prévenir (inverser) le rejet après une GCS allogénique. Lors de la recherche d'un donneur, les frères et sœurs sont considérés en premier lieu. S'il n'y a pas de frère ou de sœur compatible, un donneur non apparenté peut être recherché dans les banques de donneurs nationales et internationales. Ces banques sont constituées de volontaires anonymes du monde entier qui sont prêts à donner des cellules souches. Les frères et sœurs, les parents ou les enfants demi-compatibles peuvent également être considérés comme donneurs dans le cadre d'une greffe de cellules souches dites haplo-identiques.
Le donneur recevra des facteurs de croissance pour stimuler les cellules souches hématopoïétiques dans la moelle osseuse et les pousser dans la circulation sanguine où elles peuvent être prélevées par une procédure appelée aphérèse. Les cellules souches fraîches du donneur sont ensuite transportées et administrées au patient par un cathéter intraveineux. Dans certains cas particuliers, les cellules souches peuvent être prélevées directement dans la moelle osseuse par ponction de la crête iliaque, sous anesthésie totale.
Hospitalisation
Avant une GCS, le patient est admis à l'hôpital pour recevoir un traitement de conditionnement. Dans la plupart des cas, il s'agit d'une chimiothérapie, bien que la radiothérapie puisse également être utilisée dans le cas d'une GCS allogénique. Après cette thérapie de conditionnement, le nombre de cellules sanguines commence à diminuer. Par conséquent, des transfusions de sang et de plaquettes sont souvent nécessaires et le patient devient très sensible aux infections. C'est pourquoi les patients sont placés dans une chambre d'isolement exempte de germes. En outre, des agents antimicrobiens préventifs sont administrés et les infections sont traitées rapidement. Une fois que le patient a reçu ses propres cellules souches périphériques décongelées, il faut en moyenne 8 à 10 jours pour que les cellules souches commencent à reconstruire le sang. Dans le cas d'une GCS allogénique, des cellules fraîches du donneur sont transfusées et commencent à reconstituer les cellules sanguines après 10 à 14 jours en moyenne.
Les effets secondaires d'une GCS comprennent une diminution de l'appétit, des nausées, des vomissements, des diarrhées, des douleurs buccales (stomatite ou mucosite), une fatigue (prolongée) et la perte de cheveux. La nutrition peut être temporairement administrée par voie intraveineuse (NPT). Comme la chimiothérapie, la nutrition et les antibiotiques doivent être administrés en même temps, un cathéter central avec trois voies d'accès est souvent placé dans un gros vaisseau sanguin sous la clavicule. Pour favoriser leur rétablissement, il est conseillé aux patients de faire autant d'exercice que possible.
À la maison
La plupart des patients peuvent quitter l'hôpital après environ 3-4 semaines dans le cas d'une GCS autologue et après 4-6 semaines s'ils ont reçu une GCS allogénique. Au cours des premiers mois suivant la greffe, les patients doivent se rendre régulièrement à l'hôpital pour des visites de contrôle et pour travailler à leur rétablissement. Au cours des premiers mois, les patients ressentent de la fatigue, une perte de goût et d'appétit et une sensibilité accrue aux infections. Six mois après une GCS allogénique, les vaccins de l'enfance sont réadministrés.
À long terme, une GCS peut augmenter le risque de cancer secondaire. Il est donc conseillé aux patients d'éviter une exposition excessive au soleil et d'arrêter de fumer. En outre, des examens réguliers des seins sont recommandés pour les femmes. L'infertilité et l'apparition précoce de la ménopause sont fréquentes à la suite d'un GCS. Les hommes désireux d'avoir des enfants peuvent faire congeler leur sperme avant le traitement. La prévention de la fertilité chez les femmes peut être planifiée en étroite collaboration avec un centre de fertilité. Une équipe de médecins, d'infirmières, de psychologues, de diététiciens, de kinésithérapeutes et d'assistants sociaux offre une assistance pendant et après la procédure pour aider les patients à faire face à tous les aspects de ce traitement lourd mais souvent curatif.
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